Se trata de un interesante y poblado enjambre. Visible solamente durante unas pocas horas antes del amanecer y, principalmente, desde lugares ubicados en el trópico, como Canarias, está menos estudiado que las Oriónidas. Ambas lluvias son originadas por el archiconocido 1P/Halley.
En los últimos años se han obtenido resultados útiles incluso desde lugares ubicados hasta 40º Norte y se han reportado meteoros ocasionales desde ubicaciones aún más septentrionales.
Son meteoros rápidos y normalmente brillantes, los cuales dejan destacadas estelas persistentes tras de sí. Mientras el radiante se halla a baja altura, las Eta Acuáridas tienden a presentar trazos muy largos, lo que puede llevar a los observadores a subestimar la velocidad angular de los meteoros, por lo que es necesario prestar un cuidado adicional en el momento de realizar la observación.
Suele ocurrir un máximo relativamente amplio con un número variable de submáximos a principios de Mayo. El análisis de IMO realizado con datos desde 1984 han mostrado que las THZs andan sobre 30 meteoros hora entre el 3 y el 10 de Mayo. Las tasas pico parecen variar en un escala temporal de unos 12 años aproximadamente, ya que hay cierta resonacia con Júpiter. La actividad de la lluvia se produce entre el 19 de abril y el 28 de mayo.
Con esta lluvia se pueden aplicar todos los métodos de estudio, destacando el hecho de que el trabajo de radio puede arrojar resultados aún desde lugares del hemisferio norte durante las primeras horas de la mañana. Este año, por la presencia de la Luna, es recomendable el conteo. El radiante culmina hacia las 8h de hora local.
La zona sur de la eclíptica tiene una serie de radiantes de actividad baja que en la práctica es difícil de distinguir del fondo esporádico si no se dibujan los meteoros en las cartas. Las dos primeras semanas de mayo son ideales, pues en ese periodo muchas de esas lluvias alcanzan su máximo teórico. Para que las observaciones tengan fiabilidad al menos deben de tener 2 horas de tiempo efectivo y la MALE lo más alta posible.
El máximo de las Eta Acuáridas es el 6 de mayo. Sin embargo las condiciones lunares no son nada favorables en 2023, ya que habrá Luna Llena el 5 de mayo; de tal forma que la parte principal del periodo activo se ve seriamente afectado por la luminosidad lunar.
El Calendario de IMO 2023 hace mención a un posible aumento de actividad (Egal, 2020) en 2023 y 2024, por lo podría ser interesante supervisar la actividad desde el 4 al 6 de mayo por si ocurrise algo inusual.
Seguro que observaremos muchas ETA mientras realicemos observaciones de las Líridas y las Ariétidas Diurnas.
Figura 1. Radiante de las η Acuáridas.
Ampliar Información:
[1] Si observas meteoros por primera vez, iníciate aquí.
[2] Formulario de envío de datos a IMO.
[3] IMO shower calendar 2023.