Este ejemplo sencillo nos dará una idea del modo en que debemos observar visualmente. Se trata de una observación realizada en grabadora y pasada a papel. Conviene tener las figuras a mano cuando leamos el texto.

Figura 6 a 9. Ejemplo de observación de meteoros usando la técnica del conteo visual de magnitudes y estelas a intervalos regulares de tiempo. Los datos fueron registrados en grabadora y luego pasados a papel. La observación ha de realizarse a intervalos de 5 minutos.

El parte de observación como tal no existe, ya que los datos se toman en grabadora y luego se pasan a papel. Se sigue el guión del parte de dibujo, empezándose por el nombre del observador y el lugar de observación. Es muy importante encontrar las coordenadas geográficas del lugar porque luego las necesitaremos para calcular las Tasas Horarias Zenitales.

Tres datos que no pueden faltar al inicio de la observación son la magnitud límite (MALE) , el cielo cubierto de nuestro campo de visión y el centro de visión.

Indicamos luego el método observacional . "conteo de Perseidas/esporádicos/otras lluvias".

En estos primeros compases de la observación ya nos habremos metido en el saco y anotado los datos, transcurriendo tiempo suficiente para que nuestra pupila esté totalmente adaptada a la oscuridad. Inmediatamente antes de empezar, cada observador estima la MALE , el cielo cubierto y elige su centro de visión (ver dibujo en el ejemplo, figura 9).

En el ejemplo de las Perseidas del 97 la observación se empezó a las 0242 hora local (posteriormente se corrigió a Tiempo Universal) y se dividió en intervalos de tiempo de parecida duración. Los intervalos de observación ha de ser de 5 minutos.

En el primer intervalo del ejemplo, que va desde las 0242 a 0300 hora local (01:42 a 02:00 TU) los meteoros se dictaron de una forma peculiar .

05(4) = Perseida de magnitud visual 0.5 que dejó una estela de 4 segundos.
35E = Esporádico de magnitud 3.5, sin estela.
50E = Esporádico de magnitud 5.0
35(05) = Perseida de magnitud 3.5 y estela de menos de 0.5 segundos de duración.

Evidentemente, cuando dictemos en la grabadora, podemos usar cualquier "clave". Un ejemplo de dictado seríaa "Leo de cero con 5 y estela 4 segundos, treinta y cinco esporádico, cincuenta esporádico...etc". Lo importante es que nosotros entendamos lo que hacemos para que la observación en papel sea legible. Se aconseja no acumular el trabajo e ir pasando a limpio las observaciones en cuanto vayamos teniendo tiempo para enviarlas lo antes posible.

En el resto de hojas del parte vemos que siempre se indica la hora del comienzo del intervalo, así como se calcula la MALE (aproximadamente cada 30-45 minutos). Se anotó también la hora en la que se hizo un cambio del centro de visión. El cielo cubierto se indicó sólo al principio porque el resto de la noche estuvo despejado, pero puede que no sea ese nuestro caso. Si queremos que los intervalos tengan una duración exacta lo mejor es utilizar un cronómetro con alarma.

Un dato que se suele señalar en las observaciones son los "twins", meteoros simultáneos que aparecen en la misma zona del cielo y tienen la misma magnitud. La hora de aparición de los bólidos más brillantes se puede anotar, ya que a veces se asocia a los máximos de las lluvias.

Al final de la observación se hizo un dibujo sencillo del centro de visión a fin de calcular con facilidad las coordenadas.

6.1. Conteo en condiciones de sub-tormenta y tormenta: El filtrado de magnitudes.

A veces podemos tener la suerte de presenciar Tasas Horarias excepcionales. Es posible incluso, que una observación rutinaria se convierta en un descubrimiento si la Tierra encuentra alguna zona de alta densidad de meteoroides. En estos caso lo primero que hay que hacer es mantener la calma y no dejar de observar en ningún momento.

¿Qué hacer cuando la actividad es muy alta?...Respecto al ejemplo comentado hay que hacer muy pocos cambios. La idea principal es siempre la misma, pero volvemos a insistir e ellas.

- La observación ha de ser individual. Cada observador ha de tener su grabadora y cronómetro. La MALE y el cielo cubierto también son datos individuales.

- La duración de los intervalos ha de variarse según la actividad observada. Si empezamos por duraciones de 5 minutos y vemos que la actividad va subiendo por momentos, entonces tenemos que acortarlos a duraciones de 2-3 minutos, o en un caso más extremo, a intervalos de 1 minuto. Si la actividad vuelve a bajar se repite el proceso en orden inverso volviendo a observar en intervalos de mayor duración, pero no más largos de 5 minutos. En todos los casos la magnitud de los meteoros se estima por comparación con estrellas de magnitud conocida.

- Si llegamos a observar una actividad excepcional; parece claro que ni con intervalos de corta duración (2 minutos) se podrán anotar todos los meteoros observados (¡aún con grabadora !). En ese supuesto se requiere utilizar un método drástico que consiste en no anotar la magnitud de los meteoros más débiles y descartar todas las estelas, independientemente de la magnitud del meteoro que la produzca. Este método se conoce como filtrado de magnitudes.

En una primera fase del filtrado sólo grabaríamos los meteoros más brillantes de +4, olvidándonos de los más débiles. Dejaríamos de anotar cualquier tipo de estela. El siguiente corte se haría en la magnitud +2, descartando los más débiles, luego sólo los más brillantes de 0... y así haciendo saltos de 2 en 2 magnitudes; cambios que se han de indicar claramente en la grabación.

Hay que tener en cuenta que este método no es independiente del de los intervalos, sino que se trabaja con los dos a la vez. Por ejemplo, podemos observar a intervalos de 5 minutos haciendo el conteo de meteoros hasta magnitud +2. No hay que olvidar que hay que adaptar el método a la actividad observada volviendo a intervalos más largos, o estimando la magnitud y estela de todos los meteoros que veamos si el número de meteoros vuelve a ser normal.

- Antes de observar es preciso conocer todos los enjambres activos y sus posiciones en el cielo. Dependiendo de la actividad utilizaremos el método más adecuado: dibujo o conteo.

- El Centro del Campo de Visión se elegirá a menos de 40º de los radiantes en estudio y a unos 50º sobre el horizonte. Ha de ser el óptimo para que podamos observar el mayor número de lluvias simultáneamente.

- Las observaciones deben realizarse de forma individual, si es posible en el campo (lejos de luces). No olvidar el material adecuado, la comida, así como la ropa de abrigo.

- Todos los meteoros deben ser registrados, incluso aquellos vistos de reojo o en el límite del campo de visión.

- Sólo se observará un radiante cuando su altura sobre el horizonte sea mayor que 20º. A alturas menores se ven muy pocos meteoros del enjambre.

- No debemos observar cuando la MALE está por debajo de » +4.5. Excepciones a esta regla serían las observaciones de lluvias importantes como las Perseidas o Leónidas durante la Luna Llena. Igualmente, detendremos la observación cuando la nubosidad supere el 30%.

- Además de la fecha y las horas de inicio y final de la observación, los datos básicos que se toman, son la MALE (cada 30-60 minutos), la nubosidad, el centro del campo de visión y el tiempo muerto perdido al anotar cada meteoro.

- Dependiendo de la actividad elegimos el método de dibujo o conteo.

- Si la actividad global no supera los 20 met/hora se dibujarán todos los meteoros.

- Cuando la actividad de una lluvia principal sobrepase los 20 met/hora podemos contar los meteoros de dicho enjambre y dibujar el resto.

- Si la actividad global es mayor de 40 met/hora sólo se hará conteo.

- Si la actividad es muy elevada a cortos intervalos de tiempo se empleará el método del filtrado de magnitudes.

- Los parámetros más importantes de un meteoro son la magnitud (que se estima por comparación con estrellas de brillo conocido) y la duración de la estela. Estos datos siempre deben indicarse.

- En el método del dibujo además se estima la velocidad del meteoro (en grados por segundo y en la escala subjetiva del observador), la altura del punto de inicio sobre el horizonte (h_b) y la precisión del dibujo.

- En el método de conteo es necesario indicar el enjambre de cada uno de los meteoros observados.

- Las observaciones no deben limitarse de forma exclusiva a los periodos de máxima actividad. De hecho, los periodos pre y post- máximo tienen mayor importancia ya que no son muchos los observadores activos.

- El tiempo mínimo de observación es de 1 hora de Tiempo efectivo. Cuanto mayor sea el tiempo efectivo, más pequeño será el error de los datos. El centro de visión tampoco ha de variarse antes de una hora de observación.